El casino es un mundo en sí mismo.
No hay ventanas, no hay reloj, pero hay luces intermitentes y el ruido de las monedas y el zumbido de las máquinas tragamonedas. Más allá de las máquinas tragamonedas, las figuras están hipnotizadas en la mesa de dados. El interés en el póquer alcanzó nuevas alturas con los torneos de Texas Hold ‘Em televisados. Para la mayoría de los jugadores, esto es emoción, recreación, una diversión divertida o un escape de lo común y una oportunidad de superar las probabilidades. Para otros, aproximadamente el tres por ciento de la población adulta, es una adicción, una montaña rusa sin fin de emoción y desesperación.
Una característica generalizada de la adicción de cualquier tipo es que los comportamientos repetidos han dado lugar a una serie de consecuencias negativas. Esto puede ser, por decirlo suavemente, en el caso del juego patológico, porque alguien que se ve envuelto en un juego compulsivo suele sufrir severos golpes en sus finanzas y relaciones antes de buscar ayuda. Su vida puede estar en ruinas.
A menudo, la negación del jugador compulsivo lo lleva a creer que la siguiente ronda salvará el día. Por supuesto, si los números salen bien, el efectivo o el crédito ganado se “invierte” nuevamente. La adicción al juego no es un desarrollo reciente, pero el advenimiento del póquer electrónico y la velocidad vertiginosa de las máquinas tragamonedas de hoy en día, así como los juegos de azar por Internet, en realidad han acelerado el tiempo que lleva apostar por diversión y cuando se vuelve problemático, entonces comportamiento compulsivo.
El juego patológico, al igual que otras adicciones, es una enfermedad tanto biológica como conductual. Si bien no conocemos todos los factores que conducen a la adicción al juego, a menudo incluyen elementos sociales, familiares y psicológicos. Sabemos que las neurovías cerebrales que involucran los mecanismos del cerebro se ven afectadas en la percepción de las experiencias gratificantes de un individuo. El escape emocional que un individuo encuentra en el juego puede afianzarse.
Hemos visto del 15 al 20 por ciento de los pacientes que sufren trastornos adictivos cruzados, como el alcoholismo o la drogodependencia con problemas de juego. Algunas estimaciones indican que el 35 por ciento de las personas con abuso o dependencia de sustancias también han cumplido los criterios de diagnóstico para el juego patológico en algún momento de sus vidas. El SOGS (South Oaks Gambling Screen) es la herramienta de diagnóstico psicosocial aceptada para identificar un problema de juego y su progresión.
Tanto la adicción a las sustancias como al juego son enfermedades progresivas y pueden caracterizarse por la incapacidad para controlar los impulsos (de consumir o apostar), la negación, la ansiedad, los cambios de humor y la depresión y la necesidad de una gratificación instantánea. El juego, al igual que la dependencia química, ofrece altibajos eufóricos, a los que inevitablemente siguen valles emocionales y, por lo general, remordimiento y vergüenza. Una gran diferencia entre el juego y la adicción a sustancias es que el alcohólico o drogadicto no cree que la sustancia sea la respuesta a la recuperación y a sus problemas, mientras que el jugador compulsivo cree que Big Win será la respuesta a todos sus problemas.
Las adicciones al juego también pueden provocar síntomas como apagones, trastornos del sueño y desesperanza. El divorcio, los problemas de pareja y laborales, incluso los arrestos, son algunas de las consecuencias devastadoras del juego compulsivo. A menudo se descuida la salud general de una persona, incluidas las condiciones médicas que se han ignorado. La adicción al juego es ciertamente una enfermedad familiar, creando un sistema familiar disfuncional que gira en torno a la adicción del individuo. Los niños pueden estar emocionalmente varados así como físicamente descuidados. Los niños también se ven afectados a largo plazo, con estudios que estiman que entre el 35 y el 50 por ciento de los hijos de jugadores patológicos eventualmente experimentan sus propios problemas con el juego.
Es importante que cuando coexisten adicciones químicas y de juego, se traten al mismo tiempo.
Al igual que la dependencia química, la adicción al juego se aborda en un tratamiento holístico basado en la Filosofía de los Doce Pasos. El tratamiento es individualizado y tiene en cuenta cuestiones de género y edad.
Juegos de azar: ¿es el dinero?
Algunos expertos, incluido el Dr. Henry Lesieur, St. John’s University, NY, coautor de la evaluación de detección de SOGS, creen que no se trata realmente del dinero, aunque el dinero se convierte en un problema inminente. Buscar acción parece ser el principal impulso para muchos. Estar en acción puede ser similar a la euforia de tomar cocaína. “Persiguiendo pérdidas” es el término que usan los jugadores habituales para describir el intento de recuperar las pérdidas de juego ganando. Al jugador de acción generalmente le gusta apostar en el sitio, en un casino, pista de carreras u otro lugar “en vivo”. A menudo, los casinos los identifican como “grandes apostadores” y reciben habitaciones y comidas gratuitas. Otros, sin embargo, no apuestan por la acción tanto como para adormecer sus sentimientos con el juego compulsivo, por lo que se convierte en el escape definitivo, aunque temporal.
La edad y el sexo como factores
Un estudio realizado por psiquiatras del Centro de Salud de la Universidad de Connecticut publicado en 2002 evaluó a los jugadores que buscaban tratamiento y encontró diferencias significativas por edad y género en los jugadores patológicos. Edad media (36-55 años) y mayores